Früher wurde der Begriff Krankengymnastik synonym für Physiotherapie bzw in anderen Ländern wird der Begriff Kinesitherapie verwendet.

Heute ist die Krankengymnastik, wie auch die physikalische Therapie (Massagen etc) und die Bäder-Therapie jeweils ein integraler Bestandteil der Physiotherapie, . .

Vorrangiges Ziel der Krankengymnastik ist es, durch spezielle Therapietechniken Störungen der Körperfunktionen zu vermeiden und zu beseitigen, Fehlentwicklungen zu korrigieren und Heilungsprozesse einzuleiten oder zu unterstützen. Durch gezielte Behandlungen greift Krankengymnastik am Haltungs- und Bewegungssystem an, um entweder an diesem oder als Sekundärwirkung an anderen Organsystemen Heilung oder Besserung zu erreichen.

Durch aktive Mitarbeit wird der Patient in den Heilungsprozess einbezogen, gewinnt an Selbständigkeit und kann an seiner Gesundung mitwirken. Die enge Verflechtung des Haltungs- und Bewegungssystems mit allen wichtigen Funktionskreisen des Körpers, wie z.B. Atmung, Herz-Kreislauf, Stoffwechsel und psychische Funktion, zeigt die ganzheitliche Wirkung von Krankengymnastik und erklärt so ihre Therapieerfolge.